Les anciennes mesures dans le Hainaut et le Borinage : verge, pied et système métrique

Jusqu’au début du XIXᵉ siècle, bien avant l’adoption généralisée du système métrique décimal, les anciennes mesures utilisées pour calculer les longueurs, les surfaces ou les poids n’étaient pas uniformes.

Dans l’ancien comté de Hainaut, chaque région — et parfois même chaque commune — possédait ses propres unités de mesure. Ainsi, une verge de Warquignies n’avait pas exactement la même longueur qu’une verge de Wasmes ou de Pâturages.

Cette diversité complique aujourd’hui la lecture de nombreux documents anciens, archives notariales et actes de propriété, car les mesures mentionnées ne correspondent plus directement aux unités modernes comme le mètre ou l’hectare.

Si vous effectuez des recherches dans d’anciens actes du Borinage, voici quelques repères utiles pour comprendre ces anciennes unités de mesure du Hainaut.

Les mesures linéaires dans l’ancien Hainaut

Plusieurs unités étaient utilisées pour mesurer les longueurs dans le Hainaut avant le système métrique :

• • la ligne du Hainaut, représentant la dixième partie du pouce, mesurait 0,00293 mètre ;

  • le pouce du Hainaut, soit la dixième partie du pied, équivalait à 0,02934 mètre ;

  • le pied du Hainaut correspondait à 0,29343 mètre ;
  • la verge linéaire de Pâturages, qui correspondait à 18 pieds et demi, atteignait 5,428 mètres.
  • la perche linéaire de Pâturages (et Wasmes), correspondait à 3,4119 verges soit +- 18,519 mètres. ( Warquignies : 18,620 mètres )

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• • le bonnier qui est une unité de surface, correspond à 100 verge².

Ces unités étaient notamment utilisées dans les mesures agraires, les actes de vente de terrains et les descriptions cadastrales anciennes.

Les variations de la verge dans les communes du Borinage

La verge, unité de longueur importante dans les anciennes mesures du Hainaut, variait légèrement selon les communes du Borinage.

• Warquignies :
  1 verge = 18 pieds + 4 pouces, soit 5,399 mètres (recensement), rectifié ensuite par la commission à 18,5 pieds, comme à Wasmes et Pâturages.

• Wasmes et Pâturages :
  1 verge = 18,5 pieds, soit 5,428 mètres.

• Quaregnon, Hornu, Frameries, Dour, Eugies :
  1 verge = 18 pieds + 4,5 pouces, soit 5,413 mètres.

Avant l’harmonisation liée à l’introduction du système métrique, la verge de Warquignies était environ 3 cm plus courte que celle utilisée à Wasmes et Pâturages.

De leur côté, les verges de Wasmes et de Pâturages étaient environ 1 cm plus longues que celles employées dans les autres communes du Borinage.

L’évolution de la définition du mètre

Avec l’apparition du système métrique, les unités de mesure sont devenues progressivement plus précises et uniformes.

Quelques dates importantes :

• 1791 : le mètre est défini à partir de la dimension de la Terre ;

• 1889 : le mètre est défini à partir d’une barre étalon métallique ;

• 1983 : le mètre est défini à partir de la vitesse de la lumière.

Cette normalisation a permis d’unifier les mesures utilisées dans les sciences, le commerce et les documents administratifs.

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Comprendre les mesures dans les archives anciennes

La connaissance de ces anciennes mesures du Hainaut et du Borinage permet aujourd’hui de mieux interpréter les archives historiques, les actes notariés et les documents cadastraux anciens.

Ces correspondances facilitent notamment les recherches en histoire locale, généalogie et étude du patrimoine rural.

Source :
J.-B. RENARD, Tarifs métriques de tous les anciens poids et mesures du département de Jemmape, imprimé à Mons, 1806.