La géographie de Colfontaine

Situation géographique

La commune de Colfontaine se situe dans la province de Hainaut, en Belgique. Elle appartient à la région historique du Borinage et se trouve à quelques kilomètres à l’ouest de Mons.

Le territoire communal couvre environ 13,6 km² et se situe dans une zone de transition entre la vallée de la Haine et les plateaux des Hauts-Pays.

Cette situation géographique explique la diversité du relief local, composé de vallons, de versants et de zones boisées.

Les sections de la commune

Depuis la fusion des communes en 1977, Colfontaine regroupe trois anciennes entités :

• Wasmes : 687 ha 79 a 73 ca.

• Pâturages :332 ha 12 a 72 ca.

• Warquignies : 55 ha 66 a 68 ca.

A la fusion Colfontaine a bénéficié d’un supplément de 312 ha 11 a 28 ca, étant principalement constitué du Bois de Colfontaine qui appartenait auparavant à l’ancienne
commune d’Eugies.

La commune a aussi perdu une partie de son territoire : la partie sud de l’ancienne commune de Pâturages
et représentant 19 ha 11 a 83 ca.

Le total de la fusion est de 1361 ha 60 a 31 ca.

Ces localités se sont développées sur les pentes méridionales de la vallée de la Haine et à proximité des plateaux des Hauts-Pays.

Relief et altitudes

Le relief de Colfontaine est caractéristique du Borinage, avec une succession de vallons et de versants descendant vers la vallée de la Haine.

Les altitudes varient sensiblement selon les secteurs :

• les zones les plus basses se situent dans les vallées proches de la Haine

• les zones les plus élevées se trouvent vers le sud de la commune, à proximité du plateau des Hauts-Pays et du bois de Colfontaine

Le relief a fortement influencé l’implantation des villages ainsi que l’organisation des anciennes exploitations minières.

Hydrographie

Le territoire de Colfontaine appartient au bassin hydrographique de la Haine.

Plusieurs petits ruisseaux prennent leur source dans les zones boisées et traversent les anciennes communes avant de rejoindre la vallée :

• le ruisseau d’Elwasmes

• le Rieu-du-Cœur

• le ruisseau de Colfontaine

Ces cours d’eau ont contribué à façonner les vallons du territoire et ont joué un rôle important dans l’implantation des villages.

Le bois de Colfontaine

Le Bois de Colfontaine constitue l’un des éléments géographiques majeurs de la commune.

Ce massif forestier, d’une superficie d’environ 750 hectares, s’étend sur plusieurs communes et constitue un vestige de l’ancienne forêt charbonnière, qui couvrait autrefois une grande partie du Borinage.

Le bois occupe une position importante sur les hauteurs séparant les vallées et marque la transition vers les paysages des Hauts-Pays.

Aujourd’hui, il représente un espace naturel essentiel pour la biodiversité et les activités de plein air.

Un paysage marqué par l’activité minière

La géographie de Colfontaine a été profondément influencée par l’exploitation du charbon dans le Borinage.

À partir du XVIIIᵉ siècle et surtout au XIXᵉ siècle, l’activité minière transforme profondément le territoire : creusement de puits, construction de cités ouvrières, développement des voies de transport et apparition des terrils.

Ces éléments ont modifié le relief et l’organisation du paysage.

Aujourd’hui encore, le territoire présente un mélange de :

• zones urbaines issues de l’époque industrielle

• anciens sites miniers

• espaces agricoles

• bois et zones naturelles.